Também
conhecido como boi da floresta do Cambodja, o Kouprey (que significa
"touro da floresta" em khmer) é talvez o mamífero mais
misterioso do mundo. Foi descoberto somente em 1.937 e desde então
foi visto somente algumas vezes. É um boi da floresta cinzento com
chifres desfiados e uma longa papada dependurada ao redor do pescoço.
Os chifres dividem-se quando o animal tem 3 anos de idade, e continua
crescendo distintamente após isso. Este desfiamento, acredita-se ser
o resultado do fato de serem usados para cavar na terra ou golpear em
topos de árvores.
O
Kouprey habita colinas baixas e ondulantes em fragmentos de florestas
secas, localizadas próximas a florestas de monções densas, vivendo
em rebanhos de até 20 indivíduos, pastando em áreas abertas durante
o dia e se abrigando na floresta ao anoitecer.
A
área geográfica do kouprey está centrada no norte e leste do
Cambodja, leste da Tailândia, sul do Laos e oeste do Vietnã. O
kouprey tem provado ser surpreendentemente difícil de se avistar.
Muito do que se sabe hoje vem dos estudos de campo de Charles Wharton,
em 1.950.
O
príncipe Sihanouk designou-o como animal nacional do Camboja nos anos
60. Ele também pode provar ser um dos animais geneticamente mais
valiosos da Terra, por causa dos indícios de sua resistência à
doenças e habilidade de sobreviver em condições extremamente
adversas.
Apesar
de o animal não ser visto desde 1.988 e de ter seu peso variando
entre 700 e 900 quilos, suas pegadas e seus crânios têm sidos
avistados,levando a crer que provavelmente somente cerca de 100 a 300
deles sobrevivam ainda hoje.
